Politiker bis zum Schluss
Nach 1835 engagierte sich Adams in der Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei, unterstützte jedoch nicht die radikalen Abolitionisten. In der Zeit von 1836 bis 1844 trat er für die Aufhebung des Redeverbots hinsichtlich aller die Sklaverei betreffenden Fragen ein und triumphierte schließlich 1844, als das Verbot aufgehoben wurde.
Adams, ein eindrucksvoller Redner, erhielt den Spitznamen „Old Man Eloquent“. Zeitlebens führte Adams ein ausführliches Tagebuch, das später von seinem Sohn, Charles Francis Adams (1807-1886), herausgegeben wurde.
Am 21. Februar 1848 erlitt Adams am Rednerpult im Repräsentantenhaus einen Schlaganfall, zwei Tage später starb er.