Im Dienste des Kongress
Zwei Jahre nach dem Ende seiner Präsidentschaft kehrte Adams als Abgeordneter des Repräsentantenhauses in die Politik zurück. Adams, jetzt Mitglied der Wigs (Wigs beeinflussen das Kongressgeschehen, gehören aber nicht notwendigerweise einer Partei an), verfolgte noch immer einen unabhängigen Kurs. Zehn Jahre lang stand er dem Committee on Manufacturers vor, das die Zollgesetzvorlagen ausarbeitete. Als die Südstaaten die Aufhebung des 1832 eingeführten Zolles versuchten, würdigte Adams die harte Linie Jacksons, verurteilte jedoch den Kompromisszoll von 1833 (der nicht von seinem Ausschuss ausgearbeitet worden war), da dieser seiner Meinung nach zu große Zugeständnisse an die Befürworter der Aufhebung des Zolles machte.